Jest to choroba zakaźna, której przyczyną jest prątek
gruźlicy, zwany prątkiem Kocha. Do zakażenia dochodzi najczęściej drogą
kropelkową, przez zawierające prątki kropelki śliny i wydzielinę oskrzeli osoby
chorej na gruźlicę płuc. Poza płucami wszystkie inne narządy mogą zostać
zaatakowane z ogniska pierwotnego zakażenia, za pośrednictwem krwi roznoszącej
prątki po całym ustroju. Choroba przebiega ze stanami podgorączkowymi, potami
nocnymi i utrata wagi. Leczenie jest długotrwałe, trwa minimum 6 miesięcy.