Magnez wchodzi w skład lub aktywuje działanie ponad 300 enzymów. Jest niezbędny dla magazynowania w komórkach energii w postaci wysokoenergetycznych związków (ATP, GTP), a następnie jest niezbędny dla wykorzystania tych związków.

Magnez ma też wpływ na błony międzykomórkowe i reguluje przepływ przez nie jonów, a zwłaszcza wnikanie potasu do wnętrza komórek oraz bierze udział w przewodzeniu bodźców w układzie nerwowym.

Obniżony poziom magnezu we krwi stwierdza się u 10% chorych przyjmowanych do szpitali. Wynika to z tego, że jego niski poziom stwierdza się w przebiegu wielu chorób, m.in. w cukrzycy, nadczynności tarczycy i niedoczynności przytarczyc oraz w chorobie nadnerczy.

Niedobory magnezu w pożywieniu dzieci (przy jednoczesnym niedostatecznym spożyciu białka) może prowadzić do zahamowania wzrostu

Niedobór magnezu wiąże się zwykle z następującymi objawami:

Głównym źródłem magnezu są: orzechy, zielone części roślin oraz mięso.