Naturalnym sposobem karmienia noworodka jest pokarm kobiecy. W wielu przypadkach, gdy z jakiś przyczyn kobieta nie może karmić lub ma zaburzenia laktacji, kobiety zadają sobie pytanie ? dlaczego nie mogę karmić dziecka mlekiem krowim, skoro sama je pije.

Niemowlęcia nie można karmić mlekiem krowi z wielu przyczyn. Skład mleka krowiego jest podobny do kobiecego, ale zawiera o wiele więcej składników odżywczych, co w tym przypadku może być szkodliwe dla niemowlęcia. Małe dziecko ma jeszcze niedojrzały układ pokarmowy i dostarczanie mu pożywiania z zbyt dużą ilością składników pokarmowych może doprowadzić do zaburzeń metabolicznych i narządowych.  

Różnice między pokarmem matki a mlekiem krowim ? mleko matki:
-    jest zawsze jałowe, gotowe, o odpowiedniej temperaturze,
-    nie wymaga przygotowywania,
-    zawiera gatunkowo swoiste białka,
-    białka i enzymy zawarte w nim nie ulegają denaturacji pod wpływem ciepła,
-    zawiera 10 x mniej kazeiny niż w mleko krowie, ponadto jest to ?-kazeina, która łatwiej ulega trawieniu niż ?-kazeina zawarta w mleku krowim,
-    dominują w nim ?-laktoalbuminy, podczas gdy w mleku krowim ?-laktoglobuliny, uznane za najbardziej alergizującą frakcję,
-    laktoferryna zawarta w mleku matki wiąże żelazo wpływając na jego lepsze wchłanianie, dzięki temu z pokarmu matki wchłania się około 70% żelaza, podczas gdy z mleka krowiego 10-20% ? laktoferryna odbiera wolne żelazo niezbędne do rozmnażania się patogennych E.coli, tym samym wpływa na skład fory jelitowej,
-    lizozym zawarty w mleku matki działa jako czynnik przeciwbakteryjny w przewodzie pokarmowym,
-    zawiera 5x więcej wolnych aminokwasów niż mleko krowie, mniejsze stężenia fenyloalaniny i tyrozyny, większe stężenie tauryny, karnityny,
-    nukleotydy zawarte w mleku matki wpływają na rozwój przewodu pokarmowego i regenerację uszkodzonej błony komórkowej,
-    zawiera dużą ilość długołańcuchowych, wielonienasyconych kwasów tłuszczowych niezbędnych do rozwoju centralnego układu nerwowego,
-    w mleku kobiecym laktoza i oligosacharydy stanowią 80% węglowodanów ? dostarczają energii, pobudzają rozwój Lactobacillus bifidus, ułatwiają wchłanianie wapnia,
-    zawarte w mleku matki glikoproteidy wiążą witaminę B12 i kwas foliowy ułatwiając ich wchłanianie,
-    zawiera 3x mniej pierwiastków powodujących osmotyczne obciążenie nerek,
-    zawiera dużą ilość enzymów ułatwiających trawienie,
-    zawiera hormony, czynniki wzrostowe, immunoglobuliny,
-    w siarze znajduje się duża ilość witaminy A, ?-karotenu, witaminy E.

Jeśli kobieta nie może lub nie chce karmić piersią, powinna wybrać mleka modyfikowane w proszku, którego skład jest zbliżony do naturalnego pokarmu kobiecego.