Jest to choroba o niejednoznacznym podłożu, trwająca całe życie. Charakteryzuje się podwyższonym stężeniem kwasu moczowego w surowicy krwi. Dochodzi do odkładania się kryształów moczanów w stawach. Objawia się to najczęściej nocnym atakiem dny w postaci ostrego stanu zapalnego stawów (ból, obrzęk). Zazwyczaj jest to staw palucha (tzw. podagra) lub kciuka (chiragra), rzadziej innych stawów. Atak może trwać od kilku do kilkunastu dni, kolejny może pojawić się po miesiącach bądź latach.

Z czasem choroba może atakować inne stawy, a także powodować poważne powikłania, m.in.: kolkę nerkową, niewydolność nerek, zniekształcenia stawów czy nadciśnienie tętnicze.

Stężenie kwasu moczowego w surowicy krwi u kobiet 6 mg%, a u mężczyzn 7mg% może wskazywać na dnę moczanową, co może potwierdzić dalsza diagnostyka.