Jest to przewlekła choroba zapalna dróg oddechowych. Choroba przebiega z napadami duszności, świszczącego oddechu i ściskania w klatce piersiowej, przeplatane okresami bezobjawowymi. Duszności towarzyszy męczący kaszel z odpluwaniem niewielkiej ilości wydzieliny. Napad może trwać od kilku minut do kilku godzin. Wśród przyczyn astmy podaje się alergie, prace w zapylonym środowisku.