Inną nazwą choroby jest wirusowe zapalenie wątroby (WZW). W zależności od wirusa który ją wywołuje wyróżnia się WZW typu A, B i C.

Wirusowe zapalenie wątroby typu A (inaczej choroba brudnych rąk) wywoływane jest przez zakażeniu wirusem HAV. HAV wydalany jest z kałem osoby chorej. Do zakażenia dochodzi po spożyciu skażonej żywności lub wody.

WZW typu B zarazić się możemy poprzez krew, płyny ustrojowe lub preparaty krwiopochodne. Najczęstszą drogą przenoszenia wirusa są zainfekowane igły. WZW typu B należy do jednych z najczęstszych zakażeń w szpitalach. Wirus może być przekazywany także z matki na dziecko podczas porodu. Typ C żółtaczki przenoszony jest przez krew i w trakcie stosunków płciowych.

Pojawienie się gorączki, utraty apetytu, zażółcenie skóry oraz ciemny mocz i jasne stolce - wszystko to może wskazywać na żółtaczkę. Jaki rodzaj wirusa ją wywołał, rozstrzygają badania specjalistyczne (np. badania krwi).

Przebieg żółtaczki typu B jest o wiele cięższy. Powikłaniami choroby są marskość wątroby i rak wątroby. Czasami dochodzi do śmierci.

W ciężkich przypadkach żółtaczki B i C zalecana jest immunoterapia. Zalecane jest także leżenie w łóżku, odpowiednia dieta oraz unikanie alkoholu. Leczenie takie prowadzi lekarz specjalista.

Przed zachorowaniem może uchronić nas zaszczepienie się przeciwko wirusom A i B.

Nowotwory wątroby mogą występować w postaci łagodnej lub złośliwej. Postać łagodna nie występuje zbyt często. Nie sprawia dolegliwości, a w zwykłym badaniu ciężko ją wykryć. Większą częstotliwość występowania notuje postać nowotworu złośliwego, czyli w przeciwieństwie do postaci łagodnej, dająca przerzuty. Choroba częściej dotyka mężczyzn niż kobiet.

[[OPENX]]

Pojawienie się nowotworów wątroby może być pierwszym wystąpieniem komórek rakowych w organizmie, bądź może być spowodowane przerzutami powstałymi od innych nowotworów. Niektóre nowotwory wątroby (tzw. torbiele) występują jako następstwo urazu.

Guzy wątroby rozwijają się głównie u osób z marskością wątroby bądź po przebyciu wirusowego zapalenia wątroby typu B lub C. Czasami przyczyną mogą być wady wrodzone lub nadmierne gromadzenie przez organizm żelaza nazywane monochromatozą. Niektóre z nowotworów są skutkiem przyjmowania przez kobiety środków antykoncepcyjnych.

Początkowo pacjent nie odczuwa żadnych dolegliwości, by w dalszym etapie choroby odczuwać uporczywy ból z prawej strony w okolicach wątroby, a także wyczuwalne pod ręką, nierówne powiększenie się narządu. Charakterystyczna jest utrata wagi, gorączka, postępujące osłabienie, wymioty i obrzęki nóg. W niektórych przypadkach obecna jest także żółtaczka bądź nadciśnienie.

Wczesne wykrycie raka stwarza możliwość całkowitego wyleczenia. Późna diagnoza pogarsza szansę na leczenie.