Jest to odruch wspomagający oczyszczanie dróg oddechowych ze śluzu lub zanieczyszczeń zawartych w powietrzu. Rozróżniamy dwa rodzaje kaszlu: suchy, jeśli nie towarzyszy mu odkrztuszanie śluzu lub ropy i mokry - z wykrztuszaniem. Kaszel jest bardzo częstym objawem infekcji zwłaszcza wirusowych, rzadziej bakteryjnych. Kaszel występuje również w przypadku gruźlicy, astmy, POChP, nowotworu dróg oddechowych oraz choroby refleksowej przełyku. W celu złagodzenia kaszlu należy nawilżać powietrze, w przypadku mokrego kaszlu można stosować leki wykrztuśne np. Flegamina.