Wprowadzenie do organizmu preparatu, na podstawie którego układ odpornościowy nauczy się rozpoznawać i zwalczać bakterie lub wirusy. Szczepionka może mieć postać niegroźnych fragmentów drobnoustrojów lub ich odmian, które nie powodują choroby, choć są do nich podobne, ponieważ np. sztucznie obniżono ich zjadliwość (atenuacja). Organizm wytwarza przeciwko nim odporność, co pozwala na szybszą i skuteczniejszą odpowiedź w przypadku wniknięcia drobnoustrojów chorobotwórczych.